作曲系成立于1951年11月，其前身可以追溯到1938年4月在革命圣地延安建立的“鲁迅艺术文学院”（ 即“延安鲁艺”）。在冼星海、吕骥等延安鲁艺音乐系师生所奠定的，并在之后的“东北鲁迅文艺学院”（ 即“东北鲁艺”）、东北音乐专科学校以及沈阳音乐学院一直继承下来的传统基础之上，在经历了一系列重要历史阶段的发展与变革，作曲系逐渐确立了具有自身特色的教学定位，创作品位及文化方位，既重视实践创新，又关注理论提升，成为民族音乐创作教学研究与国际音乐理论转化研究相融合的学术共同体。
自1938年延安鲁迅艺术学院音乐系成立伊始，作曲专业便萌动其中。首任系主任为丁鸣。作曲系现任领导为:韩焱（系主任兼党总支副书记）、吴迪（党总支书记）、肖晓菲（党总支副书记）与陈思（系副主任）。
在七十余年的教学活动中，作曲系在办学宗旨上始终体现“鲁艺”传统的精神内涵，坚持为中华民族音乐事业的繁荣、为社会主义建设事业的兴盛，培养讴歌新时代的音乐创作人才。自学院建立之日起，作曲专业便开始批量性地为中华民族音乐的繁荣昌盛培养音乐创作和音乐理论人才，为国家培养了大批音乐创作、音乐理论和指挥人才，许多毕业生已成为国内各音乐院校、音乐研究机构、音乐表演团体的骨干。1956年6月，学校师生在辽宁省第一届音乐创作评奖中收获甚丰：32首声乐作品，18部器乐作品获奖。东北音专时期，作曲系培养出了许多优秀的作曲家和指挥家，他们为社会主义建设时期音乐事业的发展，以及之后沈阳音乐学院的教育教学建设起到了重要的作用，其中的著名作曲家、音乐理论家有雷雨声、秦咏诚、谷建芬、薛金焱、张守明、杨明（羊鸣）、臧东升、傅庚辰、朱广庆、刘学严、龚荣光、许元植、黄维强、周荫昌等，著名指挥家王宗鉴、袁方等。1958年7月21日，经中共辽宁省委批准，东北音乐专科学校正式更名为沈阳音乐学院，作曲系进而提升至5年制本科教学层次。1963年，作曲系与学院的音乐研究室共同试办了戏曲音乐设计专业。1982年5月，辽宁省教育委员会批准沈阳音乐学院作曲系招收硕士学位研究生，作曲系成为学院首批具有研究生教学层次的三个学系之一（另外2个为民乐系和钢琴系）。1985年3月30日，经辽宁省高等教育局批准，作曲系被确立为沈阳音乐学院的重点学科专业之一，还先后获批为2007年辽宁省普通高等学校本科示范性专业；2010年教育部、财政部第六批高等学校特色专业建设点；2013年辽宁省普通高等学校本科综合改革试点专业。至2010年，作曲系已经设置了作曲（五年制）、影视音乐创作、电子音乐、视唱练耳、歌词创作、乐队指挥／合唱指挥（均为四年制）等6个专业方向。不同历史时期中享誉乐坛的著名音乐家和领军人物队伍中，始终不乏沈音作曲系历届毕业生的身影。作曲系一直是沈阳音乐学院的重点专业之一，也是我院在国内具有相当影响力的学科之一。近年来，作曲系教师创作的作品接连在中宣部“五个一工程奖”、文化部“文华音乐创作奖”、中国音协“金钟奖”音乐创作奖、中国音协“新时代交响——全国交响音乐作品征集活动”等国家级音乐作品评奖活动中以及国际作曲比赛中获奖，部分作品入选国家艺术基金资助项目，并顺利结项；与此同时，作曲系教师中多人获得国家级与省级“教学成果奖”以及省级“教学名师”、“专业带头人”、“优秀导师”称号，多门课程被列为省、院级“精品课程”，从而使作曲系成为“教育部高等学校特色专业建设点”、“辽宁省普通高等学校本科示范性专业”、“教育部、财政部第六批高等学校特色专业建设点”、“辽宁省普通高等学校本科综合改革试点专业”，部分教研室被授予“省级优秀教学团队”称号；作曲系也因此数次被省、院党政部门授予“先进集体”称号。
作曲系现设有作曲与作曲技术理论、录音艺术、指挥、视唱练耳等4个专业方向，教学分为本科生教育与研究生教育两个层次。系内现有专任教师34人，其中具有教授职称的5人，副教授职称的9人；具有博士学位的7人；5人先后留学意大利、澳大利亚、英国等国家。
2023年是沈阳音乐学院建校85周年的“校庆年”。回顾作曲系自建校以来，始终发挥党建引领站在人才培养、音乐创作、艺术研究，以及社会文化建设的前沿，在提高艺术音乐教育教学质量、丰富人民群众的音乐生活方面发挥着重要的作用。作曲系培养出来的一代代音乐人才，以自己的热情、忠诚、才智，甚至于生命，在新中国音乐史上，以及沈阳音乐学院校史上留下了闪光的印记。在未来的日子里，作曲系还要继续发扬鲁艺传统，光大鲁艺精神，并赋予“鲁艺”这一品牌以新的时代意义，让“鲁艺文化”作为中国特色社会主义先进文化的符号之一，刻印在中华文明史的碑石之上。